RÉGION D'ALMATY : AUX CONFINS SAUVAGES DU SUD-EST KAZAKH

Itinéraire détaillé

1. 01

   JOUR 1 : GORGE DE TURGEN - PLATEAU D’ASSY

   C’est au petit matin que nous quitterons Almaty, en direction de l’est, pour une journée placée sous le signe de la nature, des grands espaces et des mystères célestes.

    

   Notre aventure commence par une route sinueuse à travers les contreforts du parc national d’Ile-Alatau, jusqu’à la gorge de Turgen, un écrin de verdure spectaculaire où les sentiers embaument le pin. Une courte marche nous mènera à la cascade de l’Ours, haute de 30 mètres, dont le grondement se mêle au chant des oiseaux.

    

   Puis, nous prendrons de l’altitude pour rejoindre le plateau d’Assy, immense étendue herbeuse à plus de 2 500 mètres d’altitude, où les yourtes des éleveurs nomades ponctuent un paysage infini. La route, parfois chaotique, traverse des pâturages estivaux peuplés de chevaux en liberté et de troupeaux paisibles. Un déjeuner pique-nique face aux montagnes vous permettra de reprendre des forces dans ce décor grandiose.

    

   L’après-midi se poursuit sur les hauteurs, jusqu’à l’observatoire Assy-Turgen, perché à 2 750 mètres d’altitude. Ce site, isolé de toute pollution lumineuse, accueille des astronomes du monde entier venus étudier les étoiles.

    

   Nous poursuivons notre traversée du plateau avec de multiples arrêts pour en admirer le panorama. Un dîner et une nuit sous les étoiles clôturent cette première journée.

2. 02

   JOUR 2 : RÉSERVOIR DE BARTOGAI - CANYON DE CHARYN - VALLÉE DE TEKES

   Nous quittons notre campement sur le plateau d’Assy pour entamer une descente vers le réservoir de Bartogai, niché à environ 186 km à l'est d'Almaty. Ce lac artificiel, créé en 1986 sur la rivière Chilik, s'étend sur 13 km² et contient jusqu'à 320 millions de m³ d'eau. De nombreuses espèces d’oiseaux s’y sont installés. Entouré de collines et de montagnes, le réservoir offre un paysage serein.

    

   Après cette halte, nous changeons complètement d'environnement en nous dirigeant vers le canyon de Charyn. S'étendant sur 154 km le long de la rivière éponyme, ce canyon est souvent comparé au Grand Canyon américain, bien qu'il soit de plus petite taille, en raison de ses formations rocheuses remarquables. Ces formations ont valu au site le surnom de “Vallée des Châteaux”. La rivière Charyn, qui serpente au fond du canyon, est bordée de saules et de peupliers, dont certains sont des espèces rares. Ce site offre un spectacle naturel saisissant, avec ses falaises aux teintes ocre et rougeoyantes, sculptées par l'érosion au fil des millénaires.

    

   En fin de journée, nous poursuivons notre route vers la vallée de Tekes, située à environ 300 km d'Almaty. La rivière Tekes, longue de 438 km, prend sa source dans les glaciers du Terskey Alatau et traverse une vaste vallée intermontagneuse, séparant les chaînes du Tien Shan oriental et du Ketmen. Cette vallée, caractérisée par ses prairies alpines et ses paysages montagneux, offre un cadre paisible et préservé. La rivière, alimentée par la fonte des neiges, est essentielle pour l'irrigation locale et abrite une biodiversité riche. Nous installons notre campement dans cette vallée sereine, profitant d'un dîner convivial et d'une nuit étoilée, bercés par le murmure de la rivière.

    

   Cette deuxième journée nous offre une immersion complète dans la diversité des paysages kazakhs, entre lacs de montagne, canyons spectaculaires et vallées alpines.

3. 03

   JOUR 3 : CASCADE DE TEKES - VALLÉE DE BAYANKOL

   Au petit matin, une courte randonnée nous conduit à la cascade de Tekes, nichée dans une gorge isolée. Bien que de taille modeste, cette chute d'eau impressionne par sa force et sa beauté. L'eau s'élance dans une cuvette rocheuse, formant une valse tourbillonnante captivante. Entourée de falaises escarpées et de prairies alpines, la cascade offre un spectacle naturel saisissant.

    

   Nous reprenons la route vers l'est, en direction de Bayankol. Les derniers kilomètres, sur des pistes non goudronnées, témoignent de l'isolement de cette région frontalière entre le Kazakhstan, la Chine et le Kirghizstan. Les paysages deviennent de plus en plus sauvages, avec des vallées verdoyantes, des sommets enneigés et des pâturages où paissent chevaux et moutons.

    

   En fin de journée, nous atteignons le campement de Khan Tengri, un havre de paix au cœur des montagnes. Ce site, nommé d'après le célèbre sommet de 7 010 mètres visible par temps clair, offre un cadre idéal pour se ressourcer. Entouré de paysages grandioses et bercé par le murmure des rivières, nous goûtons à la véritable hospitalité kazakhe.

4. 04

   JOUR 4 : RANDONNÉE DANS LA VALLÉE DE BAYANKOL : ZHARKULAK ET LE PANORAMA DES 6000

   Au cœur de la vallée de Bayankol s’élève le mont Zharbulak, un sommet spectaculaire, qui offre aux randonneurs des paysages alpins intacts, ponctués de torrents glaciaires, de pâturages verdoyants et de forêts clairsemées.

    

   Depuis les hauteurs de Zharbulak, vous aurez le privilège rare d’admirer le Panorama des 6000 : une ligne d’horizon dominée par plusieurs géants du Tien Shan, culminant à plus de 6000 mètres. Parmi eux, les légendaires Khan Tengri (7010 m) et Pik Pobedy (7439 m), véritables sentinelles de pierre et de glace qui marquent la frontière naturelle entre le Kazakhstan, le Kirghizistan et la Chine.

    

   La vallée de Bayankol ne se résume pas à sa beauté naturelle. Elle porte aussi les traces de son histoire. Sur les hauteurs du mont Zharbulak, à près de 3000 mètres d'altitude, se trouve un ancien site minier désormais abandonné. Découvert en 1939, le gisement aurifère de Zharkulak a connu plusieurs décennies d’exploitation, et ses vestiges – galeries, câbles, bâtiments – confèrent au paysage une atmosphère unique, où nature et mémoire industrielle se croisent.

5. 05

   JOUR 5 : RANDONNÉE À CHEVAL AU LAC AKKOL

   Avec ses rivières cristallines, ses prairies verdoyantes et son atmosphère paisible, Bayankol – “lac prospère” en kazakh – porte admirablement son nom. Nous profitons de l’environnement idyllique offert par notre campement.

    

   Nous partons à cheval - une belle randonnée équestre de quatre heures - découvrir Akkol, le “lac blanc” en kazakh. Nous serons récompensés de nos efforts en fin de journée, par un sauna traditionnel sakha. Pour le reste, balade à pied, lecture ou simple contemplation… libre à chacun de composer son propre tempo. Seuls les repas copieux, préparés avec générosité par la famille qui tient le campement, viendront ponctuer nos journées, en harmonie avec les bruissements de la nature.

    

   Et lorsque tombera la nuit, les cieux immenses vous feront comprendre pourquoi les Kazakhs appellent leurs yourtes des “hôtels mille étoiles”.

6. 06

   JOUR 6 : VALLÉE DE SHALKODE - COL DE KETMEN - CHUNDZHA

   Il est temps de faire nos adieux à Bayankol. Nous faisons route vers la Vallée de Shalkode. S'étendant sur plus de 100 kilomètres de long et environ 30 kilomètres de large, celle-ci est l'une des plus vastes "jailau" (pâturages d'altitude) du Tien Shan kazakh. C'est un lieu idéal pour découvrir la vie pastorale traditionnelle des bergers kazakhs, qui y plantent leurs yourtes durant la saison estivale.

    

   Nous franchissons ensuite le Kol de Ketmen, situé à 3 040 mètres d'altitude, qui traverse la chaîne de montagnes du même nom. Nous rejoignons Chundzha, un village situé dans le district de Ouïghour. Fondé en 1867, le village est aujourd'hui reconnu pour ses sources chaudes minérales. Celles-ci sont d'origine géothermique : les eaux souterraines s'infiltrent profondément dans le sol, où elles sont réchauffées par l'activité géothermique avant de remonter à la surface à travers des failles et des fissures dans la croûte terrestre. On dénombre environ 140 de ces sources dans la région, avec des températures variant entre 37 et 50 °C. Les eaux thermales de Chundzha sont réputées pour leurs propriétés thérapeutiques, riches en minéraux bénéfiques pour la santé. Nous allons profiter de la soirée pour les tester !

7. 07

   JOUR 7 : ZHARKENT

   Nous roulons vers Zharkent, la dernière ville kazakhe avant la frontière chinoise. Sa mosquée, édifiée en 1895 sans recourir à un seul clou est quasiment unique en Asie Centrale ! Elle a été construite entre 1887 et 1892 sous la direction de l'architecte chinois Hon Piquet, et constitue un chef-d'œuvre architectural et historique remarquable. Financée par la communauté ouïghoure locale, son architecture témoigne d'une fusion unique des styles ouïghour et chinois, intégrant des éléments décoratifs et structurels caractéristiques de ces deux cultures. Par exemple, la mosquée présente des toits en pagode, typiques de l'architecture chinoise, tandis que ses motifs ornementaux évoquent les traditions ouïghoures. Aujourd'hui, la mosquée abrite un musée consacré à l'histoire et à la culture de la région.

    

   À proximité de la mosquée se trouve l'église orthodoxe dédiée au prophète Élie, construite en 1892. Cette église en bois, bâtie sur une fondation en brique et chaux, est un exemple typique de l'architecture religieuse russe de l'époque. Elle se caractérise par une structure en forme de croix avec cinq dômes, dont les croix sont recouvertes de bronze.

    

   Après la visite de ces deux beautés, nous faisons route vers le village de Basshi, où nous passerons la nuit, avant de découvrir le parc national d’Altyn Emel, le lendemain.

8. 08

   JOUR 8 : PARC NATIONAL D’ALTYN EMEL MONTS AKTAOU

   Nous pénétrons dans le parc national d'Altyn Emel. Ce véritable joyau naturel du Kazakhstan s'étend sur plus de 4 600 km² et offre une biodiversité remarquable ainsi que des paysages impressionnants, allant des montagnes arides aux vastes plaines désertiques. Le parc est en effet le refuge d'espèces sauvages telles que les gazelles à goitre, les chevaux de Przewalski, les ânes sauvages, ainsi que de nombreux rapaces et vautours.

    

   Notre journée débute par une promenade sur le site des montagnes colorées du mont Aktaou, vestiges d'un ancien fond océanique. Les strates de sédiments, composées principalement d'argile et de grès, révèlent des teintes allant du blanc au rouge, offrant ainsi un paysage spectaculaire.

    

   Nous continuons avec le saule de 700 ans, arbre majestueux classé monument naturel. Entouré de légendes, notamment celle d’un passage de Gengis Khan, il est considéré comme sacré par les habitants. Haut de 20 mètres et vieux de plusieurs siècles, il pousse grâce à un microclimat unique créé par des sources chaudes souterraines. Il offre un contraste saisissant avec les paysages arides du parc.

9. 09

   JOUR 9 : ALTYN EMEL DUNE CHANTANTE - ALMATY

   Nous dernière étape avant de regagner Almaty est l’une des attractions les plus fascinantes d’Altyn Emel : la célèbre "Dune Chantante", connue sous le nom d'Aigai-Kum (sable qui crie” en kazakh).

    

   Cette imposante dune de sable, longue de 3 km et haute de 150 m, produit, par temps sec, un son ressemblant au bourdonnement d'un orgue ou au grondement d'un avion, phénomène dû au frottement des grains de sable entre eux. Ce phénomène naturel rare captive les voyageurs depuis des siècles.

    

   Après notre ascension de la dune, il temps de nous remettre en route pour retrouver la civilisation : Almaty nous attend !